Un virus inform??tico es un malware que tiene por objeto alterar el normal funcionamiento de la computadora, sin el permiso o el conocimiento del usuario. Los virus, habitualmente, reemplazan archivos ejecutables por otros infectados con el c??digo de este. Los virus pueden destruir, de manera intencionada, los datos almacenados en un ordenador, aunque tambi??n existen otros m??s inofensivos, que solo se caracterizan por ser molestos.
Los virus inform??ticos tienen, b??sicamente, la funci??n de propagarse a trav??s de un software, no se replican a s?? mismos por que no tienen esa facultad como el gusano inform??tico, son muy nocivos y algunos contienen adem??s una carga da??ina (payload) con distintos objetivos, desde una simple broma hasta realizar da??os importantes en los sistemas, o bloquear las redes inform??ticas generando tr??fico in??til.
El funcionamiento de un virus inform??tico es conceptualmente simple. Se ejecuta un programa que est?? infectado, en la mayor??a de las ocasiones, por desconocimiento del usuario. El c??digo del virus queda residente (alojado) en la memoria RAM de la computadora, aun cuando el programa que lo conten??a haya terminado de ejecutarse. El virus toma entonces el control de los servicios b??sicos del sistema operativo, infectando, de manera posterior, archivos ejecutables que sean llamados para su ejecuci??n. Finalmente se a??ade el c??digo del virus al programa infectado y se graba en el disco, con lo cual el proceso de replicado se completa.
