Un ordenador PC no es m??s que, como su nombre indica, un Ordenador
Personal (Personal Computer), pero con unas caracter??sticas de hardware y
software concretas.
A nivel de estructura, un PC no se diferencia mucho de cualquier otro
ordenador personal del mercado, como pueda ser un Macintosh y, por
supuesto, sigue la estructura b??sica definida en el apartado 0.2. Sin embargo,
s?? hay una caracter??stica que los diferencia a nivel hardware de los dem??s y es
la arquitectura interna del microprocesador que utilizan todos los PC que es
compatible con la arquitectura x86 de Intel. Existen muchos fabricantes que
fabrican microprocesadores para PC, pero todos ellos mantienen una
compatibilidad con este est??ndar que desarroll?? Intel en los comienzos del PC.
En este aspecto, Intel sigue siendo la empresa que dicta, de alg??n modo, los
pasos a seguir por el resto de fabricantes (competencia) a la hora de producir
los microprocesadores que ser??n utilizados en los PC; aunque actualmente,
algunas empresas como AMD, que disponen de un equipo de desarrolladores
comparables a los de Intel, se atreven a realizar innovaciones que
posteriormente, tras su aceptaci??n en el mercado, tienen que ser seguidas por
Intel en sus nuevos desarrollos. Por tanto, en este aspecto, las dos marcas que
se reparten la mayor cuota de mercado en la venta y desarrollo de
microprocesadores son Intel y AMD.
La mayor diferencia, con cualquier otro ordenador personal del mercado
es su sistema operativo que en este caso ha sido desarrollado por Microsoft.
En su origen era un sistema operativo en modo texto, sin ventanas y men??s
gr??ficos, que b??sicamente serv??a para inicializar el hardware del sistema y nos
creaba un peque??o interfaz para que el usuario pudiera llegar a los recursos
del sistema e iniciar las aplicaciones existentes en ??l. Este primer sistema se
denomin?? MS-DOS o Sistema Operativo en Disco de MicroSoft. Se denomin??
as??, por el hecho de que el sistema operativo no estaba en memoria, como
suced??a con el resto de equipos de la ??poca, sino que se encontraba en un
disco flexible que deb??amos introducir en la unidad correspondiente para que el
ordenador lo iniciase. El MS-DOS no era mono usuario y mono tarea, es decir,
s??lo pod??a trabajar con un usuario, no dispon??a de perfiles para diferenciar al
usuario que manejaba la m??quina, y tampoco pod??a correr dos aplicaciones al
tiempo con independencia total.
Posteriormente apareci?? el primer interfaz gr??fico de este sistema
operativo que se denomin?? Windows y que se consolid?? como el m??s utilizado
en ordenadores personales ya con su versi??n 3.1, de la que derivaron las
versiones 95, 98 y Milenium (Me). A todas ellas, a nivel de usuario, siempre se
les llam?? sistemas operativos, pero en realidad no eran m??s que interfaz
gr??ficos de usuario que corr??an sobre el sistema operativo MS-DOS. Sin
embargo, este interfaz gr??fico tambi??n le confer??a al sistema operativo una
caracter??stica que en origen no ten??a que es la posibilidad de crear perfiles de
usuario (multiusuario) y ejecutar varias tareas independientes al tiempo
(multitarea), aunque la funcionalidad de estas caracter??sticas siempre ha
estado en entredicho siendo muy discutida entre los programadores y analistas
de sistemas inform??ticos.
De forma paralela a Windows XX/Me, Microsoft tambi??n desarroll?? lo que
hoy en d??a se conoce como tecnolog??a NT para el sector profesional que
requer??a de un sistema operativo seguro y estable. De esta tecnolog??a nacieron
las versiones denominadas Windows NT/2000/2003 con sus distintas variantes
de WorkStation (estaci??n de trabajo) y server (para servidores de red).
Aunque Microsoft tiene la hegemon??a, en cuanto al sistema operativo de
los PC, otros desarrollos independientes como el Linux, tambi??n se han hecho
un hueco con desarrollos espec??ficos para estas m??quinas.
